La revista Nature Communications publica un estudio de Andrés
Baselga, de la Universidad de Santiago de Compostela, y del equipo del
profesor Alfried Vogler, del Natural History Museum de Londres, que
avanza en el conocimiento de las causas de la diversidad biológica. Sus
investigaciones suponen una nueva aproximación metodológica basada en el
análisis del ADN de comunidades biológicas enteras –en concreto de
coleópteros acuáticos europeos– y pone de manifiesto el efecto
predominante de los procesos de dispersión en los patrones de
biodiversidad.
La revista Nature Communications publica un
estudio de Andrés Baselga, de la Universidad de Santiago de Compostela, y
del equipo del profesor Alfried Vogler, del Natural History Museum de
Londres, que avanza en el conocimiento de las causas de la diversidad
biológica. Sus investigaciones suponen una nueva aproximación
metodológica basada en el análisis del ADN de comunidades biológicas
enteras –en concreto de coleópteros acuáticos europeos– y pone de
manifiesto el efecto predominante de los procesos de dispersión en los
patrones de biodiversidad.
Coleóptero Rhantus frontalis. / USC.
Para conservar la biodiversidad es esencial comprender qué procesos
son los que condujeron a su existencia; por ejemplo, por qué dos lugares
tienen comunidades de especies diferentes. Con respecto a esto, es bien
conocido que la distancia espacial entre localidades es un elemento
clave ya que cuanto mayor sea ésta más diferentes serán las comunidades
que en ellas habiten.
Para explicar este fenómeno existen dos
teorías contrapuestas. La del nicho ecológico, que postula que las
condiciones ambientales son las responsables de que una especie pueda
vivir o no en un lugar y por tanto que las condiciones ambientales
similares favorecen la presencia de las mismas especies, y la Teoría
Neutral de la Biodiversidad, que afirma que el papel del ambiente podría
ser irrelevante en comparación con el que desempeñan los procesos de
dispersión (migración de los individuos de un lugar a otro) ya que dos
localidades alejadas en el espacio pueden tener comunidades biológicas
muy diferentes simplemente porque las especies de una localidad no han
podido llegar a la otra.
ADN determinante
Aunque
ambas hipótesis son plausibles –los estudios previos non han podido
descartar ninguna de las dos– sus implicaciones son muy diferentes y se
hacía por tanto necesario conocer cual es la más realista. En eso se ha
centrado el equipo científico formado por el investigador Parga Pondal
del Departamento de Zoología de la Universidad de Santiago de Compostela
(USC), Andrés Baselga y el equipo del profesor Alfried Vogler, del
Natural History Museum de Londres.
Su investigación, que publica este martes Nature Communications,
utiliza una nueva aproximación metodológica basada en el análisis del
ADN de comunidades biológicas enteras –en concreto de coleópteros
acuáticos europeos– y pone de manifiesto el efecto predominante de los
procesos de dispersión en los patrones de biodiversidad.
“Se ha
estudiado el ADN de numerosos ejemplares de todas las especies presentes
en cada localidad para así definir las comunidades no solo en función
de las que albergan sino también en función de sus variedades
genéticas”, indica el investigador de la USC.
Los procesos de dispersión, causantes de la biodiversidad
Han secuenciado el gen mitocondrial en más de 5.000 individuos de más de 270 especies diferentes de coleópteros acuáticos.
El gen mitocondrial secuenciado en más de 5.000 individuos de más de
270 especies diferentes de coleópteros acuáticos ha permitido definir la
composición de cada comunidad biológica a varios niveles. Así, ha sido
posible medir qué proporción de especies estaban presentes en dos
comunidades pero también qué proporción de variedades genéticas
derivadas de mutaciones recientes y, de manera similar, a niveles
intermedios (linajes de antigüedad intermedia entre las mutaciones
recientes y las especies).
Además, esta nueva información ha
permitido analizar de forma integrada el descenso de la similitud
biológica con la distancia geográfica a varios niveles de la genealogía
de especies de modo que se ha revelado un nuevo patrón emergente
totalmente desconocido hasta ahora: el descenso en la similitud
biológica es equivalente en los distintos niveles genéticos, incluyendo
el de especie. Es decir, explica Baselga, “la tasa con la que se
sustituyen unas variedades genéticas por otras al aumentar la distancia
geográfica es la misma con la que se substituyen unas especies por
otras”.
Con este descubrimiento se sugiere que hay un único
proceso responsable de que esa similitud disminuya de la forma en la que
lo hace “y puesto que as variedades genéticas se distribuyen de manera
independiente del ambiente, parece que son los procesos de dispersión
los causantes del descenso de la similitud de las comunidades de
especies”.
Simulaciones informáticas
Esta
interpretación se ve corroborada por simulaciones informáticas en las
que se recrean las distribuciones de las especies y sus variedades
genéticas en escenarios puramente neutrales y en escenarios controlados
por el nicho ecológico.
Los resultados observados en los
coleópteros acuáticos europeos son similares a las simulaciones
puramente neutrales, “lo que no significa –explica Baselga- que las
condiciones ambientales no influyan en los seres vivos a través del
nicho ecológico sino que a grandes escalas temporales y espaciales su
efecto es irrelevante para explicar cómo se distribuyen las especies y
por tanto la diversidad biológica”.
Esta nueva aproximación
analizando los patrones a múltiples niveles (de los genes a las
especies) podrá aplicarse a otros sistemas de estudio abriendo así la
puerta a una nueva generación de análisis macroecológicos que permitirán
avanzar en el conocimiento sobre las causas de la biodiversidad.
Vía: SINC, 21/05/2013
F:http://www.agenciasinc.es/Noticias/El-ADN-revela-los-procesos-que-controlan-la-distribucion-espacial-de-la-biodiversidad
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