Los árboles pueden llegar a vivir más de mil años y sus respuestas a las
perturbaciones humanas no siempre son inmediatas. Investigadores de
Brasil y Australia han realizado un estudio experimental en comunidades
de árboles amazónicos de un bosque fragmentado y han comprobado un
empobrecimiento general de la diversidad filogenética.
La diversidad filogenética es una de las metodologías de
cuantificación de la diversidad más utilizadas en estudios ecológicos.
Se basa en el estudio de las relaciones evolutivas entre diferentes
grupos de organismos. En el caso de las selvas tropicales fragmentadas
del Amazonas, la diversidad biológica se ha estimado tradicionalmente a
partir del número de especies e individuos de una región.
Una
investigación realizada por científicos de la Universidad Federal de
Paraíba (Brasil), de la Universidad Federal de Pernambuco (Brasil), del
Instituto Nacional de Investigación de la Amazonia (INPA) de Brasil y de
la Universidad James Cook (Australia) ha medido la diversidad
filogenética de comunidades de árboles amazónicos de un bosque
fragmentado experimental, y ha determinado que existe un empobrecimiento
general.
Cuanto menor es el grado de parentesco entre los árboles que
comparten la misma hectárea, mayor es la diversidad filogenética de la
comunidad
Las selvas amazónicas cuentan con algunas de las comunidades de
árboles más ricas de la Tierra. Por ello, “mensurar la diversidad
filogenética y aspectos como su evolución, ecología, biogeografía o su
taxonomía, aumenta nuestro poder de previsibilidad sobre cuánto de
nuestro patrimonio evolutivo se está perdiendo con la fragmentación y
deforestación de las selvas tropicales”, detalla Braulio A. Santos,
primer autor de la investigación, publicada en la revista PLoS ONE.
El
método de investigación empleado incorpora las relaciones evolutivas de
los organismos en el cálculo de su diversidad biológica. Los
científicos consideraron un conjunto de árboles con diámetro mayor de 10
centímetros que coexisten en una hectárea de selva.
“Cuanto menor
es el grado de parentesco entre los árboles que comparten la misma
hectárea, mayor es la diversidad filogenética de la comunidad. De este
modo, estimamos la diversidad filogenética de decenas de comunidades de
árboles antes de su aislamiento y fragmentación a finales de los '80 y
compararla con su diversidad filogenética casi dos décadas después.
Hicimos lo mismo con comunidades que jamás fueron aisladas, para tener
un punto de comparación con lo que sucedió en la selva continua, no
fragmentada”, precisa Santos.
Los autores observaron que 32 de las 40 comunidades de árboles monitoreadas perdieron diversidad filogenética
Por otro lado, el equipo cuantificó el grado de parentesco de un
grupo de árboles que han proliferado desde el aislamiento (los que
denominan “vencedores”) con otro que han declinado (los llamados
“perdedores”).
Pérdida de diversidad en la gran mayoría de árboles
Los
autores observaron que 32 de las 40 comunidades de árboles monitoreadas
perdieron diversidad filogenética. “Al contrario de lo que esperábamos,
la pérdida no se concentró en los parches de selva aislados, sucedió
también en la selva continua no fragmentada”, explica el investigador,
quien subraya que el empobrecimiento generalizado se observa en el grado
de parentesco tanto de los grupos de “perdedores” como de los
“vencedores”.
Precisamente, el conjunto de árboles que se ha
perdido en las últimas décadas, incluso en la selva continua, estaba más
emparentado que el grupo que ha proliferado, originando comunidades más
pobres filogenéticamente.
Respecto a la causa de ese cambio en la
composición taxonómica y filogenética, los investigadores aseguran que
"aún no está muy clara", aunque es probable que sea una respuesta al
incremento de CO2 en la atmosfera, lo que aumenta la
natalidad y reproducción de árboles de madera leve y crecimiento rápido
(“ganadores”) en detrimento de los de madera densa y crecimiento lento
(“perdedores”). Asimismo, “como se trata de organismos de ciclo de vida
muy largo, también es probable que sea un fenómeno natural”, agrega.
"Nuestro bienestar y calidad de vida están íntimamente ligados a la diversidad biológica", señala Santos
Efectos en la calidad de vida
Santos recalca
que nuestro bienestar y calidad de vida "están íntimamente ligados a la
diversidad biológica por medio de servicios ambientales que los
ecosistemas nos prestan gratuitamente”, y pese a ello “ya empezamos a
pagar la cuenta por su mal uso y pronto detectaremos que económicamente
hubiera sido mejor haber invertido en su conservación”, insiste.
Junto
con la erosión de la historia evolutiva de los árboles, es probable que
también se observen pérdidas similares en animales polinizadores y
dispersores. “También es posible que perdamos potencial de adaptación al
cambio climático y algunos servicios ambientales ligados al grupo de
los árboles perdedores, como la producción de madera de alta calidad y
el almacenamiento de carbono”, insiste.
El equipo encabezado por
Braulio A. Santos lleva más de tres décadas estudiando la dinámica
biológica en selvas fragmentadas de la Amazonia central. Aunque se trata
del monitoreo de selvas tropicales fragmentadas más antiguo del mundo,
el investigador recuerda que “aún hay mucho por conocer y descubrir”.
Referencia bibliográfica:
Santos, B. A.,
Tabarelli, M., Melo, F. P. L., Camargo, J. L. C., Andrade, A., Laurance,
S. G. y Laurance, W. F. (2014). “Phylogenetic Impoverishment of
Amazonian Tree Communities in an Experimentally Fragmented Forest
Landscape”. PLoS ONE, 9, 11 http://dx.plos.org/10.1371/journal.pone.0113109
Vía: SINC, 26/11/2014
F:http://www.agenciasinc.es/Noticias/Las-selvas-tropicales-fragmentadas-pierden-diversidad
No hay comentarios:
Publicar un comentario