En el desierto del Sáhara y en el del Sahel en el norte de África, o en
otros de la península arábiga, se forman grandes masas de aire cálido
que transportan hasta la cuenca mediterránea altas concentraciones de
partículas en suspensión. Para estimar la cantidad de polvo atmosférico
de cualquier región árida, científicos de la Universidad de Sevilla han
desarrollado un sistema que mejora el modelo de referencia europeo usado
hasta la actualidad.
Las masas de aire cálido procedentes de la
península arábiga y de los desiertos del Sáhara y Sahel en el norte de
África contienen elevadas concentraciones de polvo en suspensión que son
transportados a toda la cuenca mediterránea.
El
estudio de la contaminación atmosférica debida a este polvo
transportado de forma natural resulta de gran interés por sus efectos
sobre la salud de los habitantes, los ecosistemas, la agricultura, la
visibilidad e, incluso, sobre la degradación de los materiales de
construcción.
En lo concerniente a la salud,
estudios epidemiológicos demuestran una relación entre los niveles de
partículas registradas en la atmósfera y el número de muertes y
hospitalizaciones.
“Una de las ventajas principales de este método es que permite
obtener el error de la estimación de la carga neta de polvo", afirma el
científico.
No obstante, “todavía no se ha esclarecido
totalmente el grado en el que este polvo transportado de forma natural
representa una verdadera amenaza para la salud humana”, señala Álvaro
Gómez, investigador del grupo de investigación de Estadística e Investigación Operativa de la Universidad de Sevilla y co-autor del estudio publicado en Atmospheric Environment.
En la actualidad, los resultados de diferentes estudios al respecto son
“inconsistentes”. La estimación de la cantidad de este polvo
transportado de forma natural desde las zonas áridas del planeta es de
crucial importancia para el esclarecimiento de esta cuestión.
En
el trabajo se presenta un método nuevo para la estimación de la
cantidad de polvo atmosférico a través del estudio de las series
temporales de partículas con diámetro inferior a 10 micrómetros (PM10)
mediante los modelos ocultos de Markov. Así se puede determinar la
magnitud de las contribuciones de estas partículas transportadas de
forma natural desde las regiones áridas del Sáhara.
“Una
de las ventajas principales de este método es que permite obtener el
error de la estimación de la carga neta de polvo. Por otro lado, puede
utilizarse no solo para el estudio de las partículas, sino para el de
cualquier otro contaminante atmosférico primario, lo que resulta de
especial utilidad para el estudio de la contaminación y de cómo esta
afecta a la salud de los habitantes de las ciudades y áreas urbanas”,
afirma Gómez.
Los modelos ocultos de Markov están
especialmente indicados para el estudio de las series temporales. En
ellos, las observaciones que componen la serie temporal de un
contaminante pueden ser agrupadas en categorías, de tal forma que cada
categoría representa un régimen o perfil de concentración del
contaminante a lo largo del tiempo, en este caso, de partículas en
suspensión.
Estos regímenes pueden, a su
vez, asociarse a la fuente de emisión que los ha generado, por lo que es
posible conocer la contaminación que aportan cada una de estas fuentes y
cómo contribuyen a la contaminación ambiente en cualquier lugar.
Referencia bibliográfica:
Álvaro Gómez-Losada, José Carlos M. Pires, Rafael Pino-Mejías."Time series clustering for estimating particulate matter contributions and its use in quantifying impacts from deserts". Atmospheric Environment 117: 271–281 septiembre 2015
Vía: SINC, 10/11/2015
F:http://www.agenciasinc.es/Noticias/Nuevo-metodo-para-saber-cuanto-polvo-atmosferico-nos-llega-del-desierto
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