Una investigación de la Estación Experimental de Zonas Áridas ha demostrado por primera vez que un ave, el carbonero común (Parus major),
huele cuándo un árbol está infestado por orugas. Estos pájaros son
capaces de identificar qué plantas están infectadas por insectos debido a
unas señales olfativas que les lanzan.
Investigadores de la Estación Experimental de Zonas Áridas
(EEZA-CSIC) y del Centro de Ecología Terrestre (NIOO) de los Paises
Bajos han descubierto que las aves que se alimentan de insectos se
sienten atraídas por los árboles infectados por orugas de mariposa
(lepidópteras) y el mecanismo responsable de este comportamiento.
“Ante
el ataque de las orugas, las plantas desarrollan una respuesta de
defensa que incluye la liberación de compuestos volátiles que las aves
depredadoras usan para encontrar a sus presas”, declara a SINC Luisa Amo
de Paz, autora principal del estudio e investigadora de la EEZA-CSIC.
“Este
fenómeno se había estudiado en artrópodos depredadores, pero apenas en
aves insectívoras, a pesar de que son uno de los depredadores más
importantes de insectos”, continúa.
Para conocer este mecanismo, los científicos hicieron diversos experimentos con carboneros comunes, Parus major.
Dejaron elegir a las aves entre un árbol infectado por orugas
lepidópteras y otro no infectado. Asimismo, en los experimentos quitaron
cualquier resto químico de las orugas para poder concluir que las aves
están atraídas por las señales químicas que emite el árbol, y no por
ninguna señal que dejen los gusanos.
“Nuestros resultados
mostraron que los carboneros comunes son capaces de discriminar entre
árboles infectados por orugas y árboles no infectados, ya que observamos
que las aves visitaron por primera vez el árbol infectado y además
realizaron un mayor número de visitas al árbol que tenía orugas que al
árbol no infectado”, apunta la investigadora.
Las aves se sintieron atraídas por los árboles infectados incluso
cuando, justo antes del experimento, les retiramos las orugas y las
hojas dañadas por ellas, lo que demuestra que las aves reciben una señal
del árbol infectado para reconocerlo.
Los árboles infectados y no
infectados difirieron tanto en la emisión de compuestos volátiles, como
en la coloración de las hojas. Tanto la vista como el olfato podrían
estar implicados en la discriminación de las aves.
“Sin embargo,
realizamos un segundo experimento para conocer qué tipo de señal usaban
las aves. En este experimento ofrecimos a los carboneros ambas señales
aisladas y observamos que la atracción por los árboles infectados se
mantuvo cuando las aves pudieron únicamente oler los árboles, pero no
cuando solo podían verlos”, señala Amo de Paz.
Este hecho implica
que las aves pueden oler qué árbol está infectado gracias a las
diferencias en los compuestos químicos emitidos por las plantas.
Un beneficio mutuo para aves y plantas
Según
la investigadora, esto supone un beneficio para la planta, ya que las
aves insectívoras son grandes depredadores y les ayuda a librarse de los
insectos.
Desde el punto de vista del ave, usar las señales
químicas de las plantas infectadas también es beneficioso, ya que le
proporcionan información acerca de la presencia de su alimento. Esto es
especialmente determinante en periodos de cría donde las aves no solo
deben encontrar comida para ellas, sino también para sus polluelos.
“Esta
evidencia de la habilidad de las aves insectívoras para utilizar las
señales químicas de las plantas es muy importante, teniendo en cuenta
que las tasas de depredación de estos animales son mucho más altas que
las de artrópodos depredadores. Además, pone de manifiesto la necesidad
de considerar a las aves insectívoras en el control biológico de
plagas”, concluye Amo de Paz.
Referencia bibliográfica:
Luisa Amo,
Jeroen J. Jansen, Nicole M. van Dam, MarcelDicke y Marcel E. Visser.
“Birds exploit herbivore-induced plant volatiles to locate herbivorous
prey” Ecology Letters, (2013) doi: 10.1111/ele.12177.
Vía: SINC, 10/10/2013
F:http://www.agenciasinc.es/Noticias/Los-arboles-envian-senales-de-auxilio-a-las-aves-cuando-los-insectos-les-atacan
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