Se suele definir una especie biológica como un grupo de organismos
capaces de reproducirse entre sí y de producir descendencia fértil. Las
especies son linajes evolutivos independientes y, con frecuencia, poseen
rasgos físicos y comportamientos diferentes, que tradicionalmente se
han empleado para clasificar los organismos en uno u otro grupo.
Ahora, un estudio elaborado por un equipo internacional de investigadores con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas
(CSIC) sugiere que en algunos grupos dicho supuesto subestima los
niveles reales de riqueza de especies y la biodiversidad mundial.
El
estudio ha analizado el ADN de 99 individuos pertenecientes a cinco
especies de colémbolos definidas según su morfología en Panamá. Los
colémbolos son un tipo de invertebrados con cierto parecido a los
insectos, incapaz de volar y frecuentemente asociado a los ambientes de
suelo. "Nuestro trabajo genético revela que individuos que hasta ahora
se habían clasificado dentro de una misma especie por ser
indistinguibles físicamente, en realidad pertenecen a distintos linajes
evolutivos. En concreto, en las 5 especies analizadas hemos identificado
58 linajes evolutivos", explica el investigador del CSIC Brent Emerson,
del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología.
Los
resultados, en combinación con estudios previos, sugieren que podrían
existir al menos 10 veces más especies de colémbolos de lo que se creía.
"Hasta ahora se pensaba que había unas pocas especies con
distribuciones geográficas muy amplias, a veces con presencia en más de
un continente, a pesar de que los colémbolos no pueden volar. Ahora
vemos que en realidad hay muchas más especies, con distribuciones muy
localizadas", añade el investigador.
Además, las secuencias de
ADN han permitido estimar que esta diferenciación biológica no es
reciente, sino que se remonta millones de años, y estuvo probablemente
ocasionada por los cambios climáticos del pasado y los acontecimientos
geológicos.
Francesco Cicconardi, Pietro P. Fanciulli, Brent Emerson. Collembola, the biological species concept and the underestimation of global species richness. Molecular Ecology. DOI: 10.1111/mec.12472
Vía: Madri+d, 03/10/2013
F:http://www.madrimasd.org/informacionidi/noticias/noticia.asp?id=58125&origen=notiweb&dia_suplemento=jueves
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