El agua almacenada en el suelo juega un papel muy importante en el
sistema climático. La ESA presenta el primer catálogo global de datos
sobre la humedad del suelo correspondientes al periodo 1978-2010 – un
precursor de la información que continúa recopilando la misión SMOS de
la ESA.
La comunidad científica internacional ya puede acceder a estos datos,
con los que se podrán realizar análisis retrospectivos y validar modelos
climáticos.
El agua almacenada en el suelo a escala global apenas constituye el 0.001% del contenido de agua de nuestro planeta.
Sin embargo, es esencial para el crecimiento de las plantas, y está
íntimamente ligada con la regulación del clima y con la meteorología. La
humedad del suelo es una variable fundamental que controla el
intercambio de agua y de energía entre la superficie de la tierra y la
atmósfera: un suelo seco intercambiará menos agua con la atmósfera que
uno húmedo.
El
descenso de la tasa global de evaporación detectado recientemente podría estar causado, por ejemplo, por un menor contenido de agua en el
terreno.
A día de hoy, todavía no se comprende en toda su magnitud la relación
entre la humedad del suelo y el sistema climático, y hasta ahora, no se
disponía de un archivo histórico de datos sobre este parámetro a escala
global. Por este motivo, la evaluación de modelos climáticos en términos
de la tendencia a la sequía o a la inundación o de su relación con las
temperaturas continúa siendo una tarea difícil en muchas regiones del
planeta.
En el año 2009 la Agencia Espacial Europea lanzó la misión SMOS,
dedicada a tomar medidas directas de alta calidad de la humedad
almacenada en las capas superficiales del suelo. Si bien los datos de
SMOS se utilizan principalmente para la predicción meteorológica, en
estudios hidrológicos y para mejorar la gestión de los recursos
hídricos, esta misión también proporciona datos prácticamente en tiempo
real a un gran número de servicios operacionales.
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SMOS en órbita
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La
ESA anuncia así la publicación del primer archivo de datos sobre la
humedad del suelo a escala global, abarcando el periodo de 1978 a 2010.
Estos 32 años de datos permitirán realizar un cálculo robusto de la
climatología, que como resultado permitiría estudiar anomalías como la
excepcional sequía del centro de los Estados Unidos en el año 2005, de
Brasil y de África Oriental en el verano de 2007, del sur de China
durante el invierno 2009-2010 o de Rusia en 2010.
En este archivo de datos también se pueden apreciar claramente
inundaciones como las de Afganistán en el año 1992, de África Oriental
en 1998-99, de Marruecos en 2008 o de Queensland, Australia, en
2010-2011.
Este catálogo fue confeccionado al combinar dos conjuntos independientes
de datos sobre la humedad del suelo. El primero está compuesto por
datos obtenidos con sensores activos de microondas, procesados por la
Universidad Politécnica de Viena, basados en las observaciones
realizadas por los escaterómetros en banda-C embarcados en los satélites
europeos ERS-1, ERS-2 y MetOp-A.
El segundo conjunto fue procesado por la Universidad Libre de Ámsterdam
en colaboración con la NASA, basándose en datos obtenidos con sensores
pasivos de microondas embarcados en las misiones Nimbus-7, DMSP, TRMM y
Aqua.
La armonización de estos dos conjuntos de datos permitiría aprovechar al
máximo el potencial de disponer de medidas realizadas con dos tipos
diferentes de sensores de microondas, pero resultó ser más difícil de lo
esperado debido a la degradación de los sensores, a derivas en la
calibración y a cambios en los algoritmos de procesado utilizados
originalmente.
Otra dificultad reside en el poder garantizar la consistencia de los
datos sobre la humedad del suelo recogidos por distintos instrumentos,
tanto activos como pasivos, en la banda de las microondas.
Dado que esta es la primera publicación de un catálogo de estas
características, se necesita la cooperación de los expertos en
teledetección y en modelado climático para validar los datos en su
conjunto, y para comprender mejor los resultados de los nuevos modelos.
La comunidad científica ya puede descargar, utilizar y validar estos
conjuntos de datos, y enviar sus comentarios para ayudar a mejorar el
catálogo. Para acceder, es necesario registrarse a través de
www.esa-soilmoisture-cci.org.
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Índice de la humedad del suelo calculado por SMOS
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A partir de ahora, la misión SMOS de la ESA garantizará la continuidad de este archivo.
En noviembre de 2014, despegará la misión SMAP de la NASA, que también estudiará la humedad del suelo desde el espacio.
Vía: European Space Agency 20/06/2012
F:http://www.esa.int/esaCP/SEMWG4BXH3H_Spain_0.html
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