Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid
(UPM) constatan cómo los ratones de campo son capaces de distinguir las
bellotas que contienen larva de insecto de aquellas que no. Este hecho
condiciona la dispersión y germinación de las bellotas y, por tanto, la
regeneración de los bosques de robles, encinas y alcornoques.
El Hayedo de Montejo, en la provincia de Madrid, es un
bosque mixto bien conservado de robles y hayas. Allí es donde
investigadores de la ETSI Montes de la Universidad Politécnica de Madrid
han llevado a cabo un estudio sobre los patrones de dispersión de las
bellotas por los ratones de campo y han encontrado que cuando las
semillas se encuentran atacadas por insectos, el hecho de que la larva
se encuentre o no aún en el interior de la bellota modifica los patrones
de dispersión y, en consecuencia, de la regeneración de este tipo de
bosques.
Bellota de Roble melojo o rebollo (Quercus pyrenaica) donde se aprecia el orificio de salida de la larva tras haber finalizado su desarrollo. Autor: David López
Las bellotas son los frutos que producen los robles,
encinas, alcornoques y quejigos con el fin de perpetuar su especie,
desplazarse en el espacio y colonizar nuevos lugares. Son frutos
otoñales muy cotizados por toda la fauna por su gran tamaño, su
abundancia y su alto contenido calórico en lípidos y carbohidratos. Son
muchas las especies animales interesadas en este fruto, algunas de ellas
lo están incluso antes de que maduren y caigan al suelo. Es el caso de
unos pequeños escarabajos, los gorgojos (Curculio sp.), que
ponen sus huevos en el interior de las bellotas aún sin madurar cuando
se encuentran desarrollándose en el árbol. De estos huevos nacen unas
pequeñas larvas en forma de gusano que se alimentan en el interior de la
bellota sin alterar la apariencia externa de la misma. Las bellotas,
posteriormente, caen al suelo y pasan a disposición del resto de
animales que las buscan con gran avidez en estos días del otoño
(jabalíes, ciervos y ratones, entre otros). Cuando la larva termina su
desarrollo perfora un pequeño agujero para salir de la bellota y
enterrarse en el suelo hasta dar lugar, mediante la metamorfosis, a un
nuevo escarabajo adulto.
Ejemplar de ratón de campo. Autor: Ramón Perea
El ratón de campo (Apodemus sylvaticus) es
uno de los principales consumidores de bellota y dedicará su tiempo
otoñal a esconder estos frutos para su posterior consumo en los días de
invierno. Sin embargo, muchas de estas bellotas quedan olvidadas en sus
escondites bajo el suelo o entre la hojarasca, permitiendo así la mejor
germinación de las bellotas y dando lugar a nuevos árboles.
Curiosamente, una misma bellota suele ser movida o robada por otro
ratón, alcanzándose distancias de dispersión de hasta cientos de metros
respecto de su árbol madre, contribuyendo así al mejor desplazamiento de
genes y a la regeneración exitosa de estos árboles.
Pero ¿qué hacen los ratones con las bellotas atacadas por las larvas de los escarabajos? La respuesta no es única y depende del pequeño detalle de que la larva haya salido al exterior o siga aún dentro de la bellota. Las bellotas cuyas larvas habían emergido ya al exterior fueron rápidamente rechazadas por los ratones, sin apenas tocarlas y sin desplazarlas ni almacenarlas. Esas bellotas quedaron expuestas sobre el suelo y no consiguieron prosperar en un nuevo árbol. Sin embargo, aquellas bellotas en las que la larva aún se encontraba en su interior fueron desplazadas y almacenadas por los ratones. En el estudio realizado se comprobó que los ratones gustaban de estas larvas (ricas en proteína) y se alimentaban de ellas, disminuyendo de este modo el daño producido por estos gusanos sobre las bellotas. Así, los ratones dispersaron y enterraron estas bellotas que finalmente contribuyeron a generar nuevas plántulas. El hecho de que la larva estuviera aún en su interior resultó ser definitivo en el futuro inmediato de la bellota y, por tanto, en el futuro de los bosque de robles, encinas o alcornoques.
La naturaleza mantiene sus mecanismos de compensación y un escarabajo aparentemente dañino sirve de atracción a los roedores que, a su vez, liberan a las bellotas de este enemigo y las ayudan a prosperar, a costa, eso sí, de disfrutar de una parte de las ricas sustancias que contienen las bellotas, lo que les permite a los roedores sobrevivir al invierno y mantener esta relación favorable entre el roedor y la bellota a lo largo del tiempo. Estos resultados ponen en evidencia que aún desconocemos el funcionamiento de muchos de los ecosistemas que queremos conservar. El conocimiento de las múltiples interacciones existente entre el mundo animal y el vegetal resulta fundamental para saber qué se debe proteger y cómo se deben gestionar nuestros preciados bosques.
Pero ¿qué hacen los ratones con las bellotas atacadas por las larvas de los escarabajos? La respuesta no es única y depende del pequeño detalle de que la larva haya salido al exterior o siga aún dentro de la bellota. Las bellotas cuyas larvas habían emergido ya al exterior fueron rápidamente rechazadas por los ratones, sin apenas tocarlas y sin desplazarlas ni almacenarlas. Esas bellotas quedaron expuestas sobre el suelo y no consiguieron prosperar en un nuevo árbol. Sin embargo, aquellas bellotas en las que la larva aún se encontraba en su interior fueron desplazadas y almacenadas por los ratones. En el estudio realizado se comprobó que los ratones gustaban de estas larvas (ricas en proteína) y se alimentaban de ellas, disminuyendo de este modo el daño producido por estos gusanos sobre las bellotas. Así, los ratones dispersaron y enterraron estas bellotas que finalmente contribuyeron a generar nuevas plántulas. El hecho de que la larva estuviera aún en su interior resultó ser definitivo en el futuro inmediato de la bellota y, por tanto, en el futuro de los bosque de robles, encinas o alcornoques.
La naturaleza mantiene sus mecanismos de compensación y un escarabajo aparentemente dañino sirve de atracción a los roedores que, a su vez, liberan a las bellotas de este enemigo y las ayudan a prosperar, a costa, eso sí, de disfrutar de una parte de las ricas sustancias que contienen las bellotas, lo que les permite a los roedores sobrevivir al invierno y mantener esta relación favorable entre el roedor y la bellota a lo largo del tiempo. Estos resultados ponen en evidencia que aún desconocemos el funcionamiento de muchos de los ecosistemas que queremos conservar. El conocimiento de las múltiples interacciones existente entre el mundo animal y el vegetal resulta fundamental para saber qué se debe proteger y cómo se deben gestionar nuestros preciados bosques.
Perea R; Lopez D; San Miguel A; Gil L. Incorporating insect infestation into rodent seed dispersal: better if the larva is still inside . OECOLOGIA 170 (3): 723-733, Nov 2012. DOI: 10. 1007/s00442-012-2350-8.
Vía: UPM - mi+d, 21/01/2013
F:http://www.upm.es/institucional/UPM/CanalUPM/NoticiasPortada/Contenido/17b2fb7cc4d4c310VgnVCM10000009c7648aRCRD
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