El número de plantas conocidas pasa de un millón a sólo 400.000

El Diccionario de la Vida ha sufrido un inesperado y profundo recorte. Más de 600.000 plantas han sido eliminadas del catálogo tras una exhaustiva revisión científica. Es decir, el diccionario ha perdido más de la mitad de sus registros, según informa el diario británico The Guardian.

A finales de año, el equipo de investigadores británicos y estadounidenses que ha llevado a cabo esta revisión anunciará que el número real de especies conocidas en el mundo asciende a aproximadamente 400.000.

Durante siglos, los botánicos han ido recopilando y catalogando "nuevas plantas" sin percatarse de que en realidad esas especies ya habían sido descubiertas. Incluso algunas de ellas han sido catalogadas una y otra vez. El tomate, por ejemplo, tiene 790 nombres diferentes mientras que el roble ha sido descrito de 600 formas distintas.

Los científicos ya sabían que algunas especies estaban duplicadas aunque no imaginaban que hubiese tantas repetidas.

UN PROYECTO DE TRES AÑOS

Durante la Convención de Diversidad Biológica celebrada en 2002, los 193 países que asistieron manifestaron su preocupación debido a que sin una revisión adecuada del número de especies existentes resultaba imposible determinar cuántas estaban amenazadas así como valorar si los esfuerzos de los conservacionistas estaban dando sus frutos. El proyecto de revisión ha durado tres años.

La información revisada es de gran importancia para las organizaciones o investigadores que buscan plantas importantes desde un punto de vista económico, como aquellas que pueden ser utilizadas para desarrollar nuevos fármacos o alimentos.

Asimismo, el hecho de que una planta pueda tener dos o tres nombres impide a los investigadores que buscan información sobre una especie en concreto obtener toda la información disponible puesto que sólo buscará un nombre.

Vía: El Mundo, 21/09/2010
F:http://www.elmundo.es/elmundo/2010/09/20/ciencia/1284981311.html

Los 'biopiratas' pescan gratis el ADN del océano

Mientras los piratas de las costas de Somalia acaparan los titulares, otros bandidos del mar surcan las aguas internacionales fuera de los focos. Son empresas y organizaciones científicas con un ánimo de lucro mucho mayor que el de los señores de la guerra africanos.

Su objetivo no son los cruceros turísticos, ni los buques de carga, ni los atuneros, sino los genes de organismos marinos que se convierten en propiedad del primero que describe su función. Ya hay al menos 4.900 patentes de estas secuencias de ADN. El interés por hacerse con este tesoro oculto bajo el océano es tal que el número de especies marinas con genes patentados crece un 12% cada año, a un ritmo diez veces superior que la descripción de especies desconocidas. Los biopiratas no quieren descubrir la biodiversidad del planeta, quieren patentar sus genes. Y no hay ningún mecanismo de control que ponga coto al pillaje.

La voz de alarma la han dado dos investigadores españoles del CSIC en el último número de la revista PNAS. Sus datos, obtenidos gracias a un rastreo exhaustivo de la base de secuencias genéticas GenBank, coordinada por el Instituto Nacional de Salud de EE.UU., demuestran que el saqueo de los océanos va más allá de la sobrepesca de tiburones y alcanza las cadenas de ADN que flotan en el agua.

Según uno de los autores del estudio, Carlos Duarte, del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (Imedea), estas 4.900 patentes de genes generaron en 2007 unos ingresos de 2.000 millones de euros para sus dueños. Y registrar un gen y su función en una oficina de patentes cuesta unos 1.500 euros. No es necesario mencionar ni el lugar de procedencia del gen ni el ser vivo al que pertenece. Para los investigadores, esto es "una puerta abierta a los piratas".

El trabajo de los españoles es una llamada a los políticos para que revisen de manera urgente los objetivos de las áreas marinas protegidas, para incluir también "la protección de los recursos genéticos marinos y enfrentarse a problemas emergentes como la biopiratería y el reparto de los beneficios", según explican ellos mismos.

CALAMARES MÁS BLANDOS

Su apelación tiene "un punto egoísta", como admite el propio Duarte. Los investigadores zarparán en diciembre para emprender una de las mayores aventuras científicas de lo que va de siglo, la expedición Malaspina 2010, coordinada por el CSIC. Durante nueve meses circunnavegarán el planeta y esperan recoger más de 60 millones de genes. Muchos serán perfectamente inútiles, pero otros valdrán millones de euros, como ya ocurre.

Los autores ponen ejemplos. Un gen procedente de una bacteria marina codifica una proteína que se utiliza para fabricar biocombustible a partir de maíz. Sus dueños obtienen 150 millones de dólares al año en concepto de propiedad industrial. La industria alimentaria también se ha subido al tren y emplea genes de bacterias marinas para producir leche sin lactosa. O para digerir las escamas del pescado que se enlatará en conservas o hacer que los calamares sean más blandos. Y todos estos genes, hoy, son del primero que los pille. En el mar o en la base de datos GenBank.

ROBOS DE GENES

Los investigadores que secuencien un gen deben enviarlo a este archivo de ADN. Sólo si conocen su función pueden patentarlo. A finales de la década de 1990, el Instituto Francés de Investigación Marina (Ifremer), según recuerda Duarte, publicó la descripción del gen de una arqueobacteria de un volcán submarino que codificaba una polimerasa, una proteína muy utilizada en los laboratorios de genética de todo el mundo. El Ifremer no la registró, pero un investigador de EE.UU. la vio en GenBank y la patentó. Ahora el centro francés tiene que pagar para usarla.

Ni la Ley del Mar ni la Convención para la Diversidad Biológica dicen nada sobre este atraco al patrimonio mundial en los océanos. "En aguas internacionales la gente hace lo que le da la gana, porque la legislación lo permite", resume Jesús María Arrieta, también del Imedea y principal autor del estudio. "Hemos pescado hasta acabar con las existencias de todo lo que se mueve y haremos lo mismo con cualquier otra cosa que dé beneficios económicos, como los genes marinos", añade.

El primer paso hacia una regulación podría llegar en la próxima Cumbre de Biodiversidad de Naciones Unidas, que tendrá lugar en Nagoya (Japón) del 18 al 29 de octubre. Dos bloques de países se verán allí las caras. Por un lado, los industrializados, liderados por EE.UU. y la UE, que "quieren dejar las cosas como están: el primero que llega se lo lleva", según Arrieta. En el otro bando, los países en vías de desarrollo, que no tienen tecnología para competir y creen que los secretos de los organismos marinos deberían ser de todos.

JUECES ANTIPATENTES

Arrieta y Duarte, junto a la tercera autora del estudio, Sophie Arnaud-Haond, del Ifremer, abogan por una vía intermedia: que los recursos genéticos del océano se administren como los recursos minerales del fondo marino, a través de un organismo de Naciones Unidas que obligue a los explotadores a compartir los beneficios con la comunidad internacional.

La situación es insostenible. La propia expedición Malaspina 2010 se ha encontrado con países, sobre todo de Latinoamérica, que no se fían de las intenciones de los científicos españoles y han puesto trabas a que recojan muestras de agua en sus costas. Además, el modelo actual de premiar al primero que llegue ha estallado con los genes humanos. Las oficinas de patentes de todo el mundo han registrado más de cinco millones de secuencias de ADN. La mayor parte pertenece a las personas, a sus patógenos o a animales de laboratorio. En marzo de este año, un juez de EE.UU. tumbó la patente sobre dos genes humanos, relacionados con el cáncer de mama y de ovarios, que estaba en manos de la empresa biotecnológica Myriad Genetics. Según la sentencia, la patente era un freno a la investigación de estos tumores. Ahora, la Justicia de EE.UU. tiene mucho trabajo por delante. Las empresas estadounidenses se han hecho con los derechos del 20% del genoma humano. Y en breve harán lo mismo con el ADN de los océanos.
Manuel Ansede

Vía. Público, 14/09/2010
F:http://www.publico.es/ciencias/336497/biopiratas/pescan/gratis/adn/oceano

¿Puede el campo magnético de la Tierra volverse loco de repente?

Los polos magnéticos de la Tierra se invierten cada 200.000 años, cuando el norte que indica la brújula se convierte en el sur y viceversa. Este cambio es muy lento, tarda nada menos que 4.000 años en producirse, y no es más que un fenómeno natural originado por los movimientos de metales líquidos en el centro del planeta.

Sin embargo, científicos han detectado en una parada para camiones de la Interestatal 80 a su paso por Battle Mountain, en Nevada (EE.UU.), un extraño fenómeno: la prueba de que el campo magnético de la Tierra puede volverse loco de repente e intercambiar su posición en unos pocos años. Es la segunda vez que los investigadores encuentran indicios de algo semejante.

La primera evidencia de una inversión en los polos magnéticos se produjo en 1995, cuando unos antiguos flujos de lava bien conservados fueron encontrados en las montañas Steens de Oregón, también en EE.UU. La investigación sobre las rocas, realizada por un equipo de geólogos del Occidental College en Los Ángeles, reveló que en la lava había un patrón magnético inusual que sugería que el campo magnético había cambiado 10.000 veces más rápido de lo normal, a una velocidad de seis grados por día. Estos patrones se conservaron dentro de los cristales magnéticos de la lava, formados cuando ésta se enfrió, como la diminuta aguja de una brújula congelada en el tiempo.

Este hallazgo provocó una gran polémica y muchos científicos cuestionaron la hipótesis por resultar demasiado extravagante. Pero ha ocurrido una segunda vez. Según explican en la publicación norteamericana Science News, el responsable del anterior equipo, el geólogo Scott Bogue y su colega Jonathan Cañada, del Servicio Geológico de EE.UU., han encontrado otra piedra volcánica en Battle Mountain (Nevada) en la que existen evidencias de un rápido segundo «tirón», fechado hace 15 millones de años. El registro sugiere que el campo magnético de la Tierra giró 53 grados en un solo año, lo que puede significar que los polos cambiaron su posición ¡en tan solo cuatro! Por supuesto, hablamos de polos magnéticos, no los polos físicos.

De nuevo, el hallazgo, publicado en la revista Geophysical Research Letters, ha desatado la polémica. Algunos geólogos sostienen que la Tierra podría estar entrando ahora mismo en una nueva inversión de los polos, ya que el campo geomagnético ha sido cada vez más débil en los últimos 150 años. ¿Qué pasaría si las brújulas comenzaran a señalar el Mediterráneo como el norte de la península? Aparte del caos inicial y del espectacular cambio que supone tener nuestros puntos cardinales patas arriba, Bogue asegura que «probablemente, no sucedería gran cosa».

Vía: ABC, 09/09/2010
F:http://www.abc.es/20100908/ciencia/puede-campo-magnetico-tierra-201009071934.html

El ADN revela los secretos de la botica romana

Zanahorias, apio, berza, corteza de roble o milenrama eran algunos de los ingredientes de las medicinas de la Roma clásica. Una serie de tabletas encontradas aún secas en un barco hundido frente a las costas de la Toscana italiana hace más de 2.000 años han permitido conocer los detalles de la farmacopea clásica.

Dos arqueobotánicos del Instituto Smithsonian (EE.UU.) han analizado las pastillas, encontrando varios componentes de origen vegetal. Tomaron muestras del ADN de los cloroplastos unos orgánulos presentes en las células vegetales encargados de la fotosíntesis para secuenciarlas. Tras compararlas con bancos de datos de genética han comprobado que la medicina romana parecía una huerta. Además de las mencionadas, hallaron rábano, cebolla, espino blanco, perejil o castañas, todas plantas mediterráneas. Más extraña es la presencia de hibisco, originario del Asia oriental.

Como explica el botánico del Museo de Historia Natural del Instituto Smithsonian Alain Touwaide, "es la primera vez que vemos la práctica de los grandes teóricos de la medicina clásica, como Galeno de Pérgamo o Pedanius Dioscórides". Touwaide y su colega Robert Fleischer presentaron los primeros datos de su trabajo en un simposio de arqueología biomolecular celebrado en Copenhague.

EFICACIA EN ESTUDIO

"Antes de determinar su eficacia, aún tenemos que confirmar la identificación de las plantas. Por ahora, lo que tiene en común esta composición con los textos antiguos es el tratamiento de la disentería. Podría haber sido útil para los navegantes", dice Touwaide.

La composición de las tabletas, de color verde y amalgamadas con arcilla, coincide en parte con las sustancias prescritas en algunos de los tratados de medicina de la era clásica. La milenrama (Achillea millefolium), por ejemplo, era usada para tratar las heridas. También contiene azuleno, un antiinflamatorio natural. El griego Pedanius Dioscórides, en su De materia medica, explica que esta planta es adecuada para las efusiones de sangre, llagas y heridas. Los médicos romanos usaban la zanahoria como un curalotodo.

"Este trabajo nos da las claves de las medicinas antiguas", opina un Touwaide que también es uno de los responsables del Instituto para la Conservación de las Tradiciones Médicas. Esta organización quiere, a la luz de la ciencia moderna, recuperar lo valioso de la medicina antigua. "La investigación farmacéutica está parada; es fundamental capitalizar el conocimiento acumulado durante siglos", explica.

Pero su análisis deja un interrogante. En las pastillas hay también girasol, una planta americana que los romanos no podían conocer. Aunque creen que se debe a una contaminación, de no ser así, habría que reescribir la historia de la difusión de las plantas.
Miguel Ángel Criado

Vía:Público, 15/09/2010
F:http://www.publico.es/ciencias/336190/adn/revela/secretos/botica/romana

Las ONG proponen un santuario bajo el mar de Baleares

En un bosque, el avance de la deforestación puede ser apreciable a simple vista, pero, en el océano, la pérdida de especies y hábitats queda escondida bajo la inmensidad del mar.

Actualmente, "mientras que el 25% de la superficie terrestre española está sujeta a alguna medida de protección, en el mar esta cifra no alcanza el 1%", explica el director de Investigación de Oceana, Ricardo Aguilar. La ONG, junto con Greenpeace y WWF, quiere impulsar la conservación de una de las zonas marinas con mayor biodiversidad del mundo: el entorno de las islas Baleares. Esta área ha sido calificada como una de las seis zonas prioritarias de protección mundial, según un estudio de la Universidad de Exeter (Reino Unido).

"La importancia de este entorno se debe a varios factores", explica la coordinadora de Medio Marino de Greenpeace, Celia Ojeda. La zona está delimitada por tres montañas submarinas que la convierten en una unidad aislada, con características propias. Según Aguilar, la baja presencia de microorganismos en esta zona permite que "la luz penetre hasta los 200 metros", cuando en áreas de mayor turbidez esta no suele llegar hasta más de 20. Las zonas marinas que se conservan en la actualidad tienen una profundidad de unos 50 metros, pero en el caso balear las aguas bajan hasta más de 1.000 metros, por lo que "su protección supondría la conservación de un volumen oceánico enorme", explica Ojeda.

"Históricamente, el archipiélago ha estado poco sometido a la presión humana, por lo que sus fondos marinos están mucho mejor conservados que los del resto de España", asegura Aguilar. En esta zona se han llegado a identificar hasta 408 especies de peces diferentes. "Si sumamos la variedad de cetáceos, esponjas y algas, la biodiversidad supera las 2.000 especies", asegura Ojeda.

CONSERVACIÓN PRIORITARIA

Greenpeace y WWF proponen la creación de un santuario de protección al sur del archipiélago de un máximo de 600 kilómetros cuadrados. Esta figura no prohibiría las actividades comerciales en la zona, "sólo las gestionaría dando prioridad a la conservación del ecosistema", explica Aguilar. El entorno marino del archipiélago es además uno de los lugares favoritos del atún rojo (Thunnus thynnus).

A principios de verano, la especie coloniza la parte sur de las islas para su periodo de reproducción, donde permanece hasta el final de la estación, según un estudio de marcaje llevado a cabo por Oceana. "Prohibir la pesca de atún en esta zona debe ser el objetivo prioritario, pero también es necesario que el entorno se gestione bajo una figura de protección", afirma Ojeda. En 2002, la ONU fijó un plazo de una década para conseguir la conservación del 10% de la superficie marina mundial. A dos años de la meta, "la superficie protegida del océano no alcanza el 0,1%", denuncia la coordinadora de Medio Marino de Greenpeace.

Los requisitos para la conservación de un área marina según el Convenio de Biodiversidad Biológica son: que esta sea un área ecológica prioritaria, que suponga una zona de reproducción para especies en peligro o un hábitat de especies en riesgo de extinción. "El fondo marino balear presenta todas estas características y, aun así, sigue desprotegido", concluye Ojeda.

Marta del Amo

Vía: Público, 06/09/2010
F:http://www.publico.es/ciencias/335126/ong/proponenun/santuario/mar/baleares

La relación entre el cambio climático y las condiciones meteorológicas extremas

Científicos financiados con fondos comunitarios están comprobando las relaciones que pueden existir entre fenómenos climatológicos extremos y los cambios en el presupuesto de carbono de la masa continental europea. Estos colaboran en un proyecto de cuatro años de duración denominado CARBO-EXTREME («El ciclo del carbono terrestre a la luz de la variabilidad y los extremos climáticos: una síntesis paneuropea»), que recibió 3,3 millones de euros de su presupuesto total de 4,6 millones de euros mediante el tema de Medio ambiente del Séptimo Programa Marco (7PM) de la UE.

Los resultados del proyecto ayudarán a mejorar los modelos climáticos y permitirán que los gobiernos regionales y de la UE desarrollen políticas climáticas y de protección del suelo más efectivas.

Los «sumideros de carbono» naturales atrapan más de la mitad del dióxido de carbono (CO2) que emitimos. El 29% del mismo es absorbido por los ecosistemas terrestres y el 26% por los oceánicos. Se calcula que los ecosistemas terrestres europeos absorben por sí solos entre el 7% y el 12% de las emisiones generadas por la quema de combustibles fósiles, de manera que amortiguan los efectos dañinos del cambio climático.

No obstante, parece ser que los fenómenos climatológicos extremos pueden mermar la capacidad de los ecosistemas terrestres para absorber carbono. Por ejemplo, la ola de calor y sequía que afectó a gran parte de Europa en el verano de 2003 invirtió la función de los suelos europeos y provocó que pasaran a emitir carbono en lugar de absorberlo. De hecho, existen investigaciones que indican que durante dicho verano nuestros ecosistemas terrestres perdieron tanto CO2 en unas pocas semanas como habían absorbido durante los cinco años anteriores en condiciones meteorológicas normales.

Los modelos climáticos muestran que es probable que los fenómenos meteorológicos extremos como las sequías, las olas de calor y las inundaciones se produzcan con mayor frecuencia debido al cambio climático. Esto plantea la preocupante perspectiva de un círculo vicioso por el que los fenómenos extremos provocarán la liberación de más carbono de los sistemas naturales, lo cual agudizará aún más el cambio climático.

El problema reside en que la influencia de estos fenómenos extremos sobre los sumideros de carbono no se conoce al detalle, por lo que no se incorporan en su totalidad a los modelos climáticos.

CARBO-EXTREME está buscando una solución a este problema tratando de perfeccionar el conocimiento científico relativo a la repercusión de los fenómenos meteorológicos extremos y de la variabilidad climática en general sobre el ciclo de carbono terrestre europeo. Para tal fin identificarán los procesos y sumideros de carbono más sensibles y pronosticarán la evolución probable de los sumideros de carbono europeos durante los próximos cien años.

Además, los socios del proyecto trabajan para generar e integrar datos experimentales a distintas escalas temporales y procedentes de distintas regiones.

CARBO-EXTREME ya ha dado algunos resultados interesantes. Un estudio publicado en la revista Nature en enero de este mismo año desveló que el círculo vicioso mencionado puede no ser tan intenso como predicen los modelos más pesimistas. No obstante, es de esperar que sí se produzca algo de retroalimentación y los científicos inciden en que es indispensable reducir las emisiones de carbono durante las décadas venideras.

La revista Nature publicó en julio otros dos artículos de importancia: uno que demostraba que el total anual de carbono absorbido por la vegetación mundial es de 123.000 millones de toneladas y otro que revelaba hasta qué punto influyen las temperaturas en la cantidad de carbono que espiran las plantas. Éste último indicó además que los ecosistemas de todo el mundo responden a las variaciones breves de temperatura de una forma similar. Por otra parte, puso de manifiesto la influencia a largo plazo de otros factores como la disponibilidad de agua en el balance de carbono de los ecosistemas.

Los socios de CARBO-EXTREME están preparando su primer congreso anual, que se celebrará del 13 al 15 de septiembre en Risø DTU (Universidad Técnica de Dinamarca).

F:http://cordis.europa.eu/home_es.html
Vía:Cordis, 13/09/2010

La Noche de los Investigadores - 24 de septiembre de 2010. Jardines botánicos: refugio de la diversidad vegetal en Europa

El Real Jardín Botánico Juan Carlos I no sólo será el escenario en el que se desarrollarán las actividades propuestas por la Universidad de Alcalá para la Noche de los Investigadores Madrid 2010, sino que además dará a conocer el trabajo de investigación y conservación que se realiza en él.

Enmarcada en la Noche de los Investigadores, esta actividad pretende dar a conocer y difundir el trabajo de investigación que se realiza en un jardín botánico, así como su importante papel en la conservación de la diversidad vegetal. Asimismo, se busca implicar a los asistentes en la resolución de este problema mundial, recabando el necesario apoyo público y consolidando la función y papel del jardín botánico como lugar de trabajo y como punto de encuentro, de conciencia, respeto, participación y referencia medioambiental.

Se presentará el proyecto Phoenix 2014, que implica a todos los jardines botánicos españoles en la conservación de especies amenazadas. A partir de la visita a esta exposición permanente se fomentará la participación del público y el diálogo sobre la riqueza de la flora española, los usos tradicionales y aplicaciones modernas, las actividades y problemas que les amenazan, la necesidad de volcarse en su conservación y la descripción de los trabajos e investigaciones del personal implicado en dicho proyecto.

Cycas revoluta

La otra propuesta es el Paseo del Cambio Climático, un recorrido a través de algunas especies, de diferentes colecciones del Jardín, que servirán para discutir los efectos del calentamiento global sobre la diversidad botánica, la fenología, la distribución geográfica y la dispersión de las plantas.

El Real Jardín Botánico Juan Carlos I - que ocupa una superficie de 26 hectáreas y es un proyecto conjunto de la Universidad de Alcalá y la Comunidad de Madrid - responde a los objetivos de conservación, divulgación y estudio de la flora y del medio ambiente asumidos e impulsados por la Universidad de Alcalá. Integrado en la red internacional de jardines botánicos, persigue objetivos conservacionistas, culturales, de investigación y recreativos.

F:http://www.madrimasd.org/informacionidi/noticias/noticia.asp?id=45309&origen=notiweb

Vía: Madri+d, 14/09/2010

Descubren la huella más perfecta de un meteoro jamás vista en la Tierra

Un círculo perfecto de 45 metros en medio del desierto del Sahara, en el sur de Egipto. Los científicos no daban crédito cuando descubrieron el cráter Kamil, la que puede ser la huella de un meteoro mejor conservada jamás vista en la Tierra.

Se trata de algo excepcional porque estas «muescas» rara vez se encuentran, y cuando aparecen, están muy deterioradas por los cambios geológicos y el paso del tiempo. Pero este cráter es tan magnífico que se parece a los que permanecen intactos en la superficie de la Luna o de Marte. La investigación, dirigida por Luigi Folco, experto en meteoritos de Museo Nacional de la Antártida en Siena (Italia) aparece publicada en la revista Science.

El cráter Kamil fue visto por primera vez en fotografías por satélite mostradas en Google. Por su forma, los investigadores creen que fue causado por el impacto de un meteorito de hierro más bien pequeño, de 1,3 metros de diámetro, que se precipitó a casi 11.800 kilómetros por hora en el desierto del Sahara hace miles de años. El agujero conserva gran parte de su estructura e incluso pueden apreciarse los rayos del material eyectado cuando la roca espacial se empotró violentamente contra el terreno.

Los investigadores viajaron hasta Egipto para comprobar el hallazgo. Según explican, el cráter, por sus excelentes condiciones de conservación, puede ser una estupenda fuente de información sobre este tipo de fenómenos. En la Tierra, existen 175 cráteres de impacto confirmados. El último del que se ha tenido noticia antes del de Egipto es el de Wembo Nyama, descomunal, escondido en el corazón de la República Democrática del Congo, en el centro de África. El agujero tiene entre 36 y 46 kilómetros de ancho y, según el grupo de científicos también italianos que se dedicó estudiarlo, fue provocado, casi con toda seguridad, por el impacto de un gran asteroide hace millones de años. Sólo 25 cráteres en todo el mundo son mayores que el del Congo.

Objetos espaciales como el que ha causado el agujero del Sahara, del tamaño de un frigorífico o una lavadora, se precipitan en la atmósfera prácticamente todos los meses, lo que ocurre es que la mayoría se quema antes de alcanzar el suelo. Además, muchos estallan sobre el océano o zonas inhabitadas del planeta, por lo que nos pasan desapercibidos.

F:http://www.madrimasd.org/informacionidi/noticias/noticia.asp?id=44860&origen=notiweb
Vía: Madri+d, 27/07/2010

La materia oscura se buscará en las profundidades de la Tierra

En las profundidades de la mina Soudan, una antigua explotación de hierro ubicada en Minnesota (EE.UU.), los científicos buscan señales de la materia oscura, la misteriosa sustancia que mantiene «pegado» al Universo y que, si la teoría no está equivocada, forma el 20% de la masa total del Cosmos.

En ese lugar fantasmal, un detector, denominado CDMS (Cryogenic Dark Matter Search), está a la caza de una partícula que, por fin, nos confirme su existencia. Pero, con la excepción de algunas sospechas aún por confirmar, el experimento todavía no ha dado resultados y seguimos sin ver con nuestros propios ojos cómo es esa extraña fuerza universal. Ante la falta de «eurekas», los científicos se plantean que, quizás, el lugar dónde se busca uno de los mayores misterios del mundo de la Física quizás no reúna las condiciones suficientes para un final feliz. En este sentido, proponen que el experimento subterráneo sea trasladado a una instalación aún más profunda, a dos kilómetros bajo tierra en Ontario, Canadá, para que los rayos cósmicos que golpean en la Tierra no puedan distorsionar la investigación.

Los científicos se dieron cuenta hace ya años de que la velocidad de rotación de las galaxias y el comportamiento de los cúmulos de galaxias no podían ser explicados por las fuerzas tradicionales de la gravedad. Otra cosa -algo invisible pero muy potente- tenía que ejercer la fuerza para que las galaxias rotasen a más velocidad de la esperada. Esto es la materia oscura, que no refleja ni absorbe la luz de ninguna forma, y que nunca ha podido ser observada directamente.

La propuesta de buscar este misterio en un lugar aún más profundo bajo la tierra ha sido lanzada por Marek Los, uno de los responsables del CDMS, en la Conferencia Internacional sobre Física de Alta Energía (ICHEP) que se celebra en París. El actual detector de Minnesota se encuentra a 700 metros bajo el suelo y la nueva ubicación, en Sudbury (Ontario, Canadá) se situaría a dos kilómetros de profundidad. Este descenso reduciría las señales de fondo de los rayos cósmicos y permitiría buscar las partículas de materia oscura, llamadas WIMPs, con mayor facilidad y con menos errores y falsos positivos.

A SALTO DE WIMPS

Los científicos no tienen muy claro en qué consisten, pero creen que la materia oscura está compuesta de WIMPs, unas partículas que sólo reaccionan ante dos de las cuatro fuerzas de la naturaleza (la gravedad y la fuerza nuclear débil, responsable de la radiación). Hace unos meses, en febrero, investigadores de la Universidad de Florida que trabajan en el CDMS, anunciaron que podrían haber captado dos posibles WIMPs, pero también reconocieron que no podían confirmar tan espectacular hallazgo. Incluso un grupo de científicos de la Universidad de Columbia que trabajan en el experimento XENON aseguraron que sus competidores no habían podido lograr tal logro. Marek Los es muy cauto respecto a este tipo de descubrimientos. Según explica a la BBC, «el descubrimiento de los WIMPs es un gran logro y tienes que estar seguro de que lo que estás viendo es correcto». Los nuevos detectores, más potentes, ayudarán a evitar los falsos positivos.

F:http://www.madrimasd.org/informacionidi/noticias/noticia.asp?id=44868&origen=notiweb
Vía: Madri+d, 27/07/2010